在梁縣悅來(lái)客棧安頓下來(lái)的第三天，一個(gè)嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)如同冰冷的河水，澆醒了李云澈因?yàn)闀簳r(shí)安全而略微放松的神經(jīng)——錢(qián)，快要用完了。
他仔細(xì)清點(diǎn)了行囊中最後的幾十枚五銖錢(qián)。客棧的食宿費(fèi)用，七十多張嘴每日的嚼用，再加上那近三十匹戰(zhàn)馬每日所需的草料，這點(diǎn)錢(qián)連兩天都撐不下去。若再找不到穩(wěn)定的進(jìn)項(xiàng)，他們很快就會(huì)被客棧老板掃地出門(mén)，再次陷入饑寒交迫、甚至兵馬離散的絕境。
被動(dòng)等待絕不可行。李云澈知道，他必須主動(dòng)出擊，利用自己最大的優(yōu)勢(shì)——遠(yuǎn)超這個(gè)時(shí)代的知識(shí)和能力，去換取生存的資源，同時(shí)也藉此深入了解梁縣的內(nèi)部情況。
他首先否定了再去縣衙謀個(gè)差事的想法。那不僅重復(fù)，也過(guò)於被動(dòng)，不符合他發(fā)展的初衷。做苦力？販賣(mài)貨物？他們既無(wú)本錢(qián)，也無(wú)門(mén)路。思來(lái)想去，他們現(xiàn)在最大的依仗，便是趙云那萬(wàn)夫莫當(dāng)?shù)奈溆拢约斑@支初步整合、裝備有所改善的七十余人隊(duì)伍的戰(zhàn)斗力。
「亂世之中，安全最是難求。」李云澈心中定計(jì)，「南來(lái)北往的商旅，地方上的大戶(hù)，必然需要可靠的護(hù)衛(wèi)力量。我們正好可以藉此立足。」
他立刻找到了正在後院監(jiān)督士兵C練的趙云，將自己的想法和盤(pán)托出。「子龍兄，我等錢(qián)糧將盡，坐吃山空非長(zhǎng)久之計(jì)。依我之見(jiàn)，不如憑藉我等武力，在此梁縣承接一些護(hù)衛(wèi)商旅或本地望族的差事。一來(lái)可解燃眉之急，賺取錢(qián)糧；二來(lái)亦可藉此深入了解本地情況，接觸各方人物，打探消息；三來(lái)，也能讓我等弟兄在實(shí)戰(zhàn)中得到磨礪。你看如何？」
趙云聞言，眼中頓時(shí)亮了起來(lái)。「好！李兄弟此計(jì)大善！我等本就該在沙場(chǎng)上博取功名，豈能在此坐困愁城！護(hù)衛(wèi)商旅，剿除盜匪，正是我輩分內(nèi)之事！」他顯然對(duì)這個(gè)能發(fā)揮自己所長(zhǎng)的提議非常贊同。
兩人計(jì)議已定，立刻行動(dòng)起來(lái)。李云澈讓大部分士兵留在客棧待命，只帶上了趙云、裴紹以及十名看起來(lái)最為JiNg悍、換上了最好裝備的騎兵和步卒，前往城中最熱鬧的東市和幾家規(guī)模較大的客棧、貨棧，尋找潛在的「雇主」。
他們?cè)谑袌?chǎng)周?chē)屑?xì)觀察，留意那些需要護(hù)衛(wèi)力量的商隊(duì)或個(gè)人。很快，他們便將目標(biāo)鎖定在了一家名為「四海通」的大貨棧門(mén)口。一位看起來(lái)頗為T(mén)面、但此刻正滿(mǎn)面愁容的中年掌柜，正在焦急地與幾個(gè)夥計(jì)商量著什麼。看他身邊堆放的貨物標(biāo)記和夥計(jì)的裝束，似乎是一家頗具實(shí)力的商號(hào)。
李云澈整理了一下衣冠，示意趙云等人稍候，自己則上前一步，對(duì)那掌柜拱手道：「掌柜的請(qǐng)了，在下李云澈，觀掌柜似有難處？不知是否有小子能效勞之處？」
那錢(qián)掌柜抬頭打量了一下李云澈，見(jiàn)他雖然年輕，但氣度沉穩(wěn)，不像尋常少年，又看到他身後不遠(yuǎn)處氣勢(shì)凜然的趙云和那十名JiNg神飽滿(mǎn)、兵甲相對(duì)齊整的護(hù)衛(wèi)，不由心中一動(dòng)，嘆了口氣道：「唉，實(shí)不相瞞，我有一批軍中急需的藥材，務(wù)必盡快送抵南yAn宛縣交割。只是如今南yAnh巾未平，朱儁將軍雖在圍剿，但沿途盜匪流寇不斷，風(fēng)險(xiǎn)極大，原定的鏢師卻臨時(shí)變卦……眼看朝廷催促的日期將近，正不知如何是好。」
南yAn宛縣！朱儁將軍！李云澈心中狂喜，這簡(jiǎn)直是瞌睡送來(lái)了枕頭！這不僅是個(gè)賺錢(qián)的機(jī)會(huì)，更是直接前往潛在投效目標(biāo)勢(shì)力范圍的絕佳途徑！他立刻道：「掌柜的若信得過(guò)，我兄弟一行或可為您分憂(yōu)！我等雖是流落至此，但也都是身經(jīng)百戰(zhàn)、忠勇可靠之士，尤其我這位趙兄弟，」他側(cè)身介紹了一下趙云，「乃常山趙子龍，有萬(wàn)夫莫當(dāng)之勇！護(hù)送您的貨物平安抵達(dá)宛縣，絕無(wú)問(wèn)題！」
錢(qián)掌柜驚疑不定地看著趙云。趙云只是平靜地抱拳一禮，那份淵渟岳峙的氣度和眼神中的自信，遠(yuǎn)非尋常武夫可b。錢(qián)掌柜也是走南闖北有些眼力的人，心中頓時(shí)信了七八分。「常山趙子龍？莫非是……」他似乎聽(tīng)過(guò)這個(gè)名號(hào)，臉上露出驚喜之sE。
「若……若真能有趙壯士護(hù)送，那自然是最好不過(guò)！」錢(qián)掌柜喜出望外，「只是……此去南yAn路途遙遠(yuǎn)且兇險(xiǎn)異常，這酬勞……」
「錢(qián)掌柜放心，」李云澈接過(guò)話(huà)頭，「我等既承此任，必全力以赴。酬勞方面，考慮到路途艱險(xiǎn)，又關(guān)乎軍中急需，我等七十余兄弟也需嚼用，您看……這個(gè)數(shù)如何？」他報(bào)出了一個(gè)b普通護(hù)衛(wèi)任務(wù)高出不少、但考慮到風(fēng)險(xiǎn)和隊(duì)伍規(guī)模尚算合理的價(jià)錢(qián)，并要求預(yù)付四成作為購(gòu)買(mǎi)糧草和備用物資的定金。
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